Déze horrorfilm laat zelfs grootste fans huilend de bioscoopzaal verlaten

Horrorfilms zijn niet voor iedereen weggelegd. Maar wanneer zelfs doorgewinterde horrorliefhebbers een film té heftig vinden, weet je dat er iets bijzonders aan de hand is. Dit is precies wat er gebeurt bij de film The Substance. Mensen verlaten huilend de zaal, omdat ze het simpelweg niet meer aandurven verder te kijken.

In The Substance maken we kennis met Elisabeth Sparkle (Demi Moore), een actrice en tv-fitnessinstructeur die haar carrière langzaam ziet afbrokkelen. In paniek zoekt ze naar een oplossing en ontdekt ze The Substance, een mysterieus middel waarmee ze een jongere en betere versie van zichzelf kan worden. Het lijkt haar redding, maar natuurlijk is het allemaal niet zo eenvoudig als het klinkt. De transformatie naar haar jongere zelf, Sue, is allesbehalve natuurlijk en komt letterlijk uit haar rug tevoorschijn. Deze bizarre scène doet al denken aan een soort moderne versie van Adam en Eva en geeft meteen een eerste indruk van hoe intens de film is. Sparkle en Sue kunnen niet tegelijkertijd bestaan, wat tot chaotische situaties leidt. Niet verrassend dat het samenspel tussen de twee allesbehalve vlekkeloos verloopt.

De kracht van The Substance ligt vooral in de grote hoeveelheid body horror. Dit genre draait om de angst die wordt opgewekt door het verminken en vervormen van het menselijk lichaam. In The Substance worden deze gruwelijke scènes niet geschuwd. Verwacht dus bloed, afgehakte lichaamsdelen en scènes die je maag doen omdraaien. Het is dan ook niet verwonderlijk dat kijkers de zaal verlaten. Als je weet dat je hier niet tegen kunt, is het wellicht verstandig deze film over te slaan.

Ondanks de bloederige taferelen heeft de film wel degelijk een diepere laag. Volgens de Franse regisseuse Coralie Fargeat is The Substance een metafoor voor de druk die vrouwen ervaren om te voldoen aan onrealistische schoonheidsidealen. Het geweld wat vrouwen zichzelf en elkaar aandoen in de zoektocht naar eeuwige jeugd wordt scherp in beeld gebracht. Vrouwen moeten voldoen aan een beeld dat door mannen is gecreëerd, maar hoe we daarmee omgaan, ligt in onze eigen handen. De boodschap van Fargeat en Moore is duidelijk: zoek geen bevestiging van buitenaf.

Voor de durfals onder ons: The Substance draait nu in de bioscoop.