Iedereen heeft het over American Murder: Gabby Petito - en wij snappen waarom

Soms kijk je een documentaire die niet alleen informatief is, maar ook diep raakt. 'American Murder: Gabby Petito' is zo’n serie. Sinds de driedelige reeks op Netflix staat, wordt het verhaal van Gabby Petito weer wereldwijd besproken. Dit is niet zomaar een true crime-verhaal, maar een schokkende blik op huiselijk geweld, controle en de rol van sociale media bij misdaadzaken.

Gabby Petito en Brian Laundrie leken een perfect stel. Op TikTok en YouTube deelden ze hun reis door de VS: romantische uitzichten, avontuurlijke momenten en een zorgeloos leven. Maar achter de schermen was de realiteit anders. De relatie werd steeds ongezonder, met manipulatie en controle.

Wanneer Brian alleen thuiskomt van hun rondreis, begint een wereldwijde zoektocht. Waar is Gabby Petito gebleven? Op sociale media analyseren mensen haar laatste posts en reisbeelden. De hashtags #FindGabbyPetito gaan viraal. Brian en zijn familie houden stijf hun lippen op elkaar, maar langzaam wordt duidelijk wat er écht is gebeurd.

Een van de meest heftige momenten in de documentaire is de politiecontrole in Utah. Een omstander zag het koppel vechten op straat en maakte een melding van huiselijk geweld. Gabby en Brian worden staande gehouden en op bodycam-beelden zien we een huilende Gabby, die zichzelf de schuld geeft van het voorval. Brian daarentegen blijft kalm en charmant. De politie geeft hen het voordeel van de twijfel en laat hen gaan. Een beslissing die achteraf compleet misplaatst blijkt.

Wat de agenten niet wisten was dat Brian een extreme controle over Gabby hield. Hij verstopte haar paspoort, stuurde manipulatieve berichten en beperkte haar vrijheid. Ook zijn moeder gedroeg zich vreemd. Zo schreef ze in een brief aan haar zoon dat ze zou helpen met het wegwerken van een lijk, als dat zou moeten. De brief had de titel: 'Burn after reading' - hoe griezelig is dat...

Na een lange zoektocht wordt op 19 september 2021 wordt Gabby Petito levenloos gevonden. Ze is gewurgd en heeft hoofdwonden. Een paar weken later, op 20 oktober 2021, wordt Brian dood aangetroffen. Hij heeft een einde aan zijn leven gemaakt. In zijn rugzak zit een bekentenis. Hij schrijft dat hij haar leven ‘beëindigde om haar pijn te besparen’.

Deze documentaire is geen sensationeel misdaadverhaal. Het is een harde wake-up call over huiselijk geweld en hoe slachtoffers zichzelf vaak de schuld geven. Ook sociale media spelen een dubbelrol: ze hielpen bij de zoektocht, maar veroorzaakten ook eindeloze speculaties. American Murder: Gabby Petito is een aangrijpend verhaal en nu te zien op Netflix - en wat ons betreft écht het kijken waard.