Sterren kijken: deze bijzondere komeet is voor het eerst in 437 jaar te zien

Volgende week zal een belangrijke week worden voor astronomiefans: de komeet Nishimura zal namelijk de aarde passeren. Dit is een bijzonder fenomeen, want het is al zo'n 437 jaar niet gebeurt. Pak je kopje thee er maar bij, want dit gaat een lange avond worden.

Nishimura

De jonge amateurastronoom Hideo Nishimura, waarnaar het hemellichaam vervolgens ook vernoemd is, was degene die de vallende steen op 11 augustus voor het eerst opmerkte. De komeet passeert deze week het noordelijk halfrond op minder dan 120 miljoen kilometer van de aarde. Hierdoor kan je hem zowel met een verrekijker als het blote oog zien. Echter, er is wel een klein probleem: de komeet zal weleens uit elkaar kunnen vallen, omdat hij vlak langs de zon zal gaan.

Het ontstaan

De komeet bestaat uit stukken rots en ijs en is maar liefst 1,5 kilometer groot. Nishimura besteedt een groot deel van zijn tijd in het ijzige buitenste deel van ons zonnestelsel. Wanneer een komeet de zon nadert, zorgt de hitte ervoor dat de ijskern van het hemellichaam verandert in stof en gas. Hierdoor ontstaat een staart wat ervoor zorgt dat jij deze vallende ster kan zien. Leuk feitje: de laatste keer dat dit gebeurde was rond het jaar 1590, twintig jaar voor de uitvinding van de horoscoop.

De waarneming

Wanneer is het perfecte tijdstip om de planeet waar te nemen? Je kunt het beste aan het begin van de ochtend gaan kijken: op dit punt begint het net een beetje te schemeren. De komeet valt in noordoostelijke richting, op minder dan 10 graden boven de horizon, dichtbij het sterrenbeeld Leeuw. De eerste paar dagen gebruik je een telescoop of een verrekijker, terwijl je de komeet de laatste dagen juist het beste kan waarnemen met het blote oog.

Je kan natuurlijk in je bed gaan liggen en uit je raam kijken, maar de komeet valt immers maar eens in de 437 jaar! Wat zijn nu leuke ideetjes om deze bijzondere gebeurtenis extra speciaal te maken? Organiseer bijvoorbeeld een sleep-over met al je besties of ga leuk een avondje stappen en fiets (niet met de auto natuurlijk!) daarna door naar het dichtstbijzijnde parkje. De mogelijkheden zijn eindeloos. En wie weet houd je er nog wel een enorm romantische avond aan over ;)