Waarom kiezen steeds meer vrouwen ervoor om geen kinderen te krijgen?

Steeds meer vrouwen kiezen ervoor om geen kinderen te krijgen, en dit is zeker geen nieuw fenomeen. In de Verenigde Staten bereikte het geboortecijfer in 2023 zelfs een historisch dieptepunt. Maar de beslissing om kinderloos te blijven is niet iets wat plotseling is ontstaan.

Al eeuwenlang maken vrouwen bewuste keuzes over moederschap en het beperken van geboortes. Dit onderwerp wordt uitgebreid behandeld in het nieuwe boek Without Children: The Long History of Not Being a Mother(Seal Press, 2023) van de Amerikaanse onderzoeker Peggy O'Donnell Heffington. In haar boek beschrijft Heffington de historische trends rondom kinderloosheid en de verschillende factoren die tegenwoordig meespelen in de keuze om geen moeder te worden.

Hoewel de moderne discussie vaak wordt gelinkt aan de druk op vrouwen om een carrière te combineren met een gezin, laat Heffington zien dat de keuze om geen moeder te worden al eeuwenlang speelt - en dus ook vóór deze discussie. Vrouwen maakten vroeger ook keuzes over het aantal kinderen dat ze kregen en of ze überhaupt wel moeder wilden worden. In bepaalde culturen en periodes speelden zaken zoals economische onzekerheid, sociale status of een gebrek aan toegang tot anticonceptie al een rol in de beslissing om kinderloos te blijven.

Maar naast de historische trends, zijn er tegenwoordig ook heel andere redenen waarom vrouwen ervoor kiezen geen kinderen te krijgen. Heffington wijst bijvoorbeeld op de beperkte ondersteuning die vrouwen krijgen op de werkvloer, het gebrek aan een landelijke wet voor betaald ouderschapsverlof en simpelweg de hoge kosten van het opvoeden van kinderen. Deze factoren maken het voor veel vrouwen moeilijk om zowel een carrière op te bouwen als kinderen te krijgen. Volgens Heffington is er zelfs een kans dat millennials in de Verenigde Staten de grootste groep kinderloze volwassenen in de geschiedenis zullen worden.

De keuze om geen kinderen te krijgen roept nog steeds veel vragen op in onze maatschappij. Heffington benadrukt dat dit niet zomaar een trend is. De veranderingen in sociale en economische structuren hebben een grote impact op de manier waarop vrouwen naar moederschap kijken. In haar boek en tijdens haar interview voor de Big Brains podcast, onderzoekt Heffington hoe deze keuze een weerspiegeling is van bredere maatschappelijke verschuivingen.

Het gesprek over kinderloosheid is een belangrijke toevoeging aan de bredere discussie over de rol van vrouwen in onze samenleving. Het boek van Heffington biedt nieuwe inzichten en zorgt voor meer begrip voor de complexiteit van de keuzes die vrouwen maken.