Dat noemt men pas timing! Toen jullie hier met een gevoelstemperatuur van -15 graden zaten te koukleumen en de hele dag konden schaatsen op de grachten mocht ik een bezoekje brengen aan het land waar nagenoeg altijd de zon schijnt, the smiling coast of Africa wordt genoemd en waar maar slechts één stoplicht te vinden is; Gambia.

Gambia is de perfecte bestemming om zonder jetlag (het is namelijk maar 6 uurtjes vliegen) je vitamine D weer aan te kunnen vullen en om een kijkje te nemen in de wereld van de lieve Gambianen en hun cultuur.

Vlucht

Onze vlucht naar Gambia vertrok om 7:00 met de airlines Corendon vanuit Schiphol. In het vliegtuig kwamen we in contact met een vriendelijke stewardess die al vaker in Gambia was geweest. Zodoende kwamen we de leukste spots van Gambia te weten en kregen we het telefoonnummer van Mozes, onze personal driver. Mozes heeft ons prachtige plekken laten zien die je zonder personal driver nooit had kunnen weten.

Accommodatie

Eenmaal geland en geacclimatiseerd (temperatuurverschil van 40 graden, oef), waren we binnen een half uur op onze eerste bestemming: Ocean Bay Hotel in Bakau. Een heerlijk hotel met ruime kamers, vriendelijk personeel, gelegen aan een mooi zandstrand. Op het strand word je vriendelijk verwelkomd door alle lieve Gambianen die je maar al te graag met een big smile een verse kokosnoot, een bakje fruit of een sapje willen verkopen.

Op avontuur in Gambia

Als je even genoeg hebt van het liggen op het strandbedje, zijn er in de buurt verschillende activiteiten die zeker de moeite waard zijn om een kijkje te nemen.

Aapjes spotten in het Bijilo Forest Park

Dichtbij het hotel in Bakau ligt het Bijilo Forest Park, ook wel Monkey Town genoemd. De naam verraad het al: apen, apen en nog meer apen! In dit prachtige bos zijn de Green Velvet aapjes te vinden, deze sociale diertjes komen je al snel gedag zeggen en hopen dat je genoeg pinda’s voor ze hebt meegenomen. Maak je geen zorgen om die pinda’s, deze zijn voor een prikkie te koop voordat je het park in gaat. Naast het spotten van de apen is het tevens een prachtig bos waar je een mooie wandeling kan maken.

Kijk je ogen uit bij de Serrekunda market

Als je een kijkje wilt nemen in het échte leven van het land dan moet je de lokale markt bezoeken. Gambia heeft twee grote markten namelijk de Albert market en de Serekunda market. Om ervoor te zorgen dat je niet verdwaald raakt kun je hier het beste met een gids naartoe. Op deze markten maken je zintuigen overuren door alle duizenden kraampjes waar daadwerkelijk álles gekocht en verkocht wordt, de drukke smalle steegjes en de prachtige volslanke vrouwen in kleurrijke jurken.

Restaurants

De Gambiaanse keuken is niet zo bekend als de meeste keukens, maar als je eenmaal hun traditionele gerechten geproefd hebt wil je niks anders meer! Dus een tip voor alle foodies, proef zoveel mogelijk uit de lokale keuken. Wij gingen Gambia in om voor jullie de lekkerste eettentjes op een rijtje te zetten.

Calypso Beach Bar

Naast ons hotel Ocean Bay lag een prachtig restaurant verstopt achter al het mooie groen van de natuur: de Calypso beach bar. Een mooie plek midden in de natuur waar je heerlijk kunt zitten aan één van de overdekte eettafels. Het restaurant is gelegen aan een meertje met krokodillen, prachtige vogels en niet te vergeten de aapjes die af en toe gedag komen zeggen.

Het eten was voortreffelijk! Ik raad je dus aan om de typische Gambiaanse gerechten te bestellen zoals domoda (kip of vis met pindasaus) of Yassa (kip of vis in uiensaus). Gambianen maken gebruik van kruiden die je hier in Nederland niet snel proeft, dat maakt het gerecht extra lekker!

Africa Queen

Africa Queen  Dichtbij het Bijilo Forest Park ligt de Senegambia strip, deze strip ligt in Kololi en is het meest toeristische deel van heel Gambia. Hier vind je diverse gezellige bars, restaurants en discotheken. Een gezellig en lekker restaurant in de strip is Africa Queen. Hier vind je lekkere lokale gerechten (tip: de Sizzlers zijn echt heer-lijk) voor een goede prijs. Aanrader dus!

Misschien was ik in het begin lichtelijk sceptisch over Gambia, maar wat heb ik genoten van de Gambiaanse cultuur, de kinderen met een lach van oor tot oor, de vrolijk zwaaiende handen op iedere hoek en de ongerepte natuur. Zoek jij nog een bestemming voor de vakantie en wil je meer zien dan alleen je strandbedje? Vanaf 519 euro kun je heerlijk genieten van al dit moois!

Geschreven door Eef Voeten.