We leven in een tijd waarin bijna alles mogelijk lijkt. Carrières, wereldreizen, persoonlijke ontwikkeling - de moderne mens lijkt niets te missen. Toch heerst er nog steeds een hardnekkig stigma rondom één aspect van ons leven: singles zijn. Het idee dat je alleen 'compleet' bent als je een relatie hebt, blijft een van de grootste taboes in een wereld waarin zoveel mogelijk is. Maar met 3,3 miljoen alleenwonende Nederlanders en een verwachte verdubbeling daarvan tegen 2050 - waarin dus de helft van Nederland alleen zou wonen -, is het tijd om ons denken over singles radicaal te veranderen.
Volgens Jan Latten, voormalig hoofddemograaf van het CBS, zal in 2050 de helft van Nederland alleen wonen. Het is een feit waar we moeilijk omheen kunnen, en ik zal eerlijk zijn: ik schrok er behoorlijk van. Maar waarom schrok ik zo van? Vind ik het zielig als iemand alleen woont? Is het misschien mijn eigen angst? Of ligt het toch anders? Het is belangrijk om singles niet langer als zielig of incompleet te zien. Zoals Saskia Noort het treffend beschreef in haar artikel voor de Volkskrant: "Ieder modern mens zal een langere periode van zijn, haar of diens leven alleen zijn." We moeten af van het idee dat relaties de enige maatstaf zijn voor een succesvol en gelukkig leven. Sterker nog, het tijdperk waarin singles als 'liefdadigheidsprojecten' worden behandeld, zou allang voorbij moeten zijn. En toch gebeurt het enorm veel.
Single zijn is lang niet meer iets om medelijden mee te hebben. Veel mensen kiezen bewust voor een leven zonder vaste partner, of vinden zichzelf tussen relaties door, en dat is prima. Singles worden vaak gezien als mensen die wachten op 'de ware' terwijl het in realiteit juist een periode van zelfontdekking en groei kan zijn. Velen zijn gelukkig met de vrijheid, onafhankelijkheid en ruimte om hun eigen keuzes te maken zonder constant rekening te moeten houden met een partner.
En toch, ondanks deze positieve kanten, worstelen veel singles nog steeds met het stigma dat aan hun status hangt. Hoe vaak krijg je niet de vraag of je al iemand gevonden hebt? Of dat je niet te kritisch bent? En gebruik je wel alle apps? Of die subtiele blikken wanneer je alleen naar een feest komt. Dit soort dingen kunnen het idee versterken dat single zijn een soort mislukking is, terwijl het gewoon een fase van het leven is of zelfs een bewuste keuze. Wat het ook is, het is oké om single te zijn.
Hoe gaan we met singles om? Soms onbewust, soms wat ongemakkelijk. En hoewel we in veel opzichten als maatschappij vooruitgaan, blijven we singles toch vaak behandelen als 'incompleet'. Saskia Noort beschreef in haar stuk twaalf gedragsregels om singles zich minder een last te laten voelen. Stuk voor stuk enorm raak en waar, maar voor ons sprongen er drie enorm bovenuit die we écht ter harte kunnen nemen.
Allereerst, stop met het constant koppelen van je single vrienden of vriendinnen. Hoewel de intentie goed kan zijn, voelt het voor veel singles alsof er iets mis met hen is, alsof ze pas compleet zijn als ze in een relatie zitten. 'Ik heb toch zo'n leuke man ontmoet, die is echt pérfect voor jou'. Het voelt soms alsof iedere single man of vrouw volstaat. Mannen die thuiszitten zonder baan, die in weken geen douche meer hebben gezien of nog bij hun moeder wonen op hun dertigste. En natuurlijk hoeven we niet helemaal te stoppen met koppelen. Het kan namelijk ontzettend goed werken. Maar: denk écht even goed na of deze twee mensen bij elkaar passen en koppel ze vervolgens zo achteloos mogelijk - stel ze bijvoorbeeld aan elkaar voor op een borrel.
Het weekend is om uit te rusten en leuke dingen te doen met je partner, familie en gezin. En singles? Die gaan vast en zeker de hort op, tot laat de kroeg in of tot enorm laat voor de televisie zitten. Dat kan enorm eenzaam voelen. Dus, aan alle stellen: nodig je single vrienden eens uit in het weekend. Vraag ze om te komen eten of ga spontaan bij ze op bezoek. Geloof ons: dat waarderen ze enorm.
Zin om een avondje uit de band te springen? Dan bel je die single vriendin. Met haar kun je namelijk in de lampen hangen tot 's ochtends vroeg, even ontsnappen uit je dagelijkse sleur. En vaak - toch weer even over dat koppelen - spotten ze dan ook nog even je droomman. 'Die ene lange met die bruine haren, die is leuk!' Sta je opeens met een wildvreemde te praten, waarvan je na een paar seconden al wist dat het niks ging worden en terwijl je wordt aangestaard door al je vrienden. Singles zijn meer dan een avondje entertainment. Ze vinden het ook heerlijk om gewoon met jullie te zijn, écht even met jullie te zijn. Zonder al die poespas.
We moeten stoppen met het koppelen van geluk aan een relatiestatus. Het is niet zo dat je pas gelukkig of succesvol bent als je een relatie hebt. Sterker nog, er zijn talloze voorbeelden van mensen die juist bloeien wanneer ze single zijn. Een relatie moet een keuze zijn, niet een verplichting om aan een maatschappelijke norm te voldoen.
Denk aan de toekomst: de helft van de getrouwde mensen nu zal alleen oud worden. Dit betekent dat we allemaal vroeg of laat een fase van ons leven alleen zullen zijn. Het zou geen eng vooruitzicht moeten zijn, maar juist een mooie kans om jezelf op een dieper niveau te leren kennen.
Door single zijn te normaliseren, maken we ruimte voor mensen om hun eigen levenspad te kiezen, zonder het constante oordeel dat het pas 'af' is als er een relatie bij komt kijken.
Of je nu single bent door keuze, door omstandigheden, of tussen relaties in zit, het is allemaal oké. Laten we samen het beeld veranderen en singles de ruimte geven om zonder oordeel hun eigen leven te leiden.
Dus, de volgende keer dat je met een single vriendin praat, vraag haar niet naar haar relatiestatus, maar vraag haar naar haar dromen en doelen. Want dát is waar het uiteindelijk om gaat: het leven voluit leven, single of niet.