Vooruitgang in de zorg: AI helpt bij vroege opsporing van borstkanker

Het Alexander Monro Ziekenhuis (AMZ) in Bilthoven is koploper in Nederland als het gaat om de inzet van kunstmatige intelligentie (AI) bij mammografieën. Deze technologie wordt ingezet om borstkanker sneller op te sporen, dan voor een arts mogelijk is. Voor vrouwen kan dit van levensbelang zijn, aangezien borstkanker de meest voorkomende vorm van kanker is onder vrouwen. Jaarlijks krijgen ongeveer één op de zeven vrouwen in Nederland te maken met deze ziekte, waarbij meer dan 3.000 vrouwen overlijden aan de gevolgen ervan.

AI is hard op weg om een groot verschil te maken binnen de zorg. Het is in staat is om beelden, zoals röntgenfoto’s, te analyseren met grote precisie. In het geval van mammografieën helpt AI radiologen bij het opsporen van afwijkingen in het borstweefsel, soms zelfs in een veel eerder stadium dan voor het menselijk oog mogelijk is. Dit kan vooral cruciaal zijn bij vrouwen met dicht borstklierweefsel, waar afwijkingen soms lastig zichtbaar zijn.

Bij het beoordelen van een mammografie speelt de radioloog nog steeds een essentiële rol. AI dient als een waardevolle assistent, geen vervanger. Het wordt gebruikt om de radioloog te ondersteunen en geeft een soort 'digitale second opinion'. Mocht de software een afwijking detecteren, kan de radioloog aanvullend onderzoek doen om zeker te zijn van de diagnose.

Radioloog Sebastiaan Franken, werkzaam bij het AMZ, vertelt aan LINDA dat AI het werk van specialisten aanvult. "Het helpt ons om nog nauwkeuriger te werken. Soms ontdek ik borstkanker zelf op een scan, maar AI kan helpen om zekerder te zijn van mijn oordeel, vooral bij twijfelgevallen."

Het grootste voordeel van AI is de mogelijkheid om borstkanker in een vroeg stadium op te sporen. Hoe eerder de diagnose wordt gesteld, hoe groter de kans op genezing en hoe minder ingrijpende behandelingen nodig zijn. Voor patiënten kan dit een wereld van verschil maken. Daarnaast kunnen de zorgkosten op de lange termijn worden verlaagd door vroegtijdige opsporing, omdat dit intensievere behandelingen later in het ziekteproces kan voorkomen.

Naast dat AI goed kan worden ingezet in ziekenhuizen, pleit het AMZ voor een bredere inzet van AI in Nederland. Zo zou het goed gebruikt kunnen worden het bevolkingsonderzoek naar borstkanker. In andere landen, zoals Denemarken en Zweden, wordt AI al gebruikt in deze screenings, wat daar heeft geleid tot meer diagnoses bij vrouwen. Dit zou ook in Nederland levens kunnen redden en bijdragen aan een betere borstkankerzorg voor alle vrouwen.