Voor eens en altijd: wetenschappers onderzochten of vrouwen écht meer praten dan mannen

Er gaat al jaren een hardnekkige gedachte rond: vrouwen zouden veel meer praten dan mannen. Maar klopt dat eigenlijk wel? We doken erin en spoiler alert: het draait niet zozeer om geslacht, maar om levensfase. Let’s break it down.

In 2007 deed de Universiteit van Arizona onderzoek naar welk geslacht er meer praat op een dag. Hun conclusie was dat vrouwen en mannen gemiddeld ongeveer evenveel woorden per dag zeggen - zo’n 16.000. Dus nee, vrouwen zijn niet per se spraakzamer dan mannen… althans, dat dachten we.

Er zat namelijk een flinke kink in de kabel van dat onderzoek: de deelnemers waren allemaal van middelbare leeftijd én kwamen uit Austin, Texas. Niet echt representatief dus.

Tijd voor een nieuw onderzoek met een betere aanpak. Wetenschappers verzamelden ruim 630.000 geluidsfragmenten uit 22 verschillende studies. Deze keer deden er mensen mee van 10 tot 94 jaar oud, uit vier verschillende landen. En guess what? De resultaten lieten iets héél anders zien.

Tot 25 jaar praten mannen en vrouwen ongeveer evenveel. 65-plussers? Hetzelfde verhaal. Maar in de leeftijdsgroep van 25 tot 64 jaar praten vrouwen wél degelijk meer dan mannen.

Sterker nog: vrouwen gooien er gemiddeld 21.845 woorden per dag uit, terwijl mannen blijven steken op zo’n 18.570 woorden. Dat is dus een verschil van meer dan 3.000 woorden per dag. En dat is niet niks!

"Er is een wijdverspreid idee dat vrouwen veel meer praten dan mannen", zegt onderzoeker Colin Tidwell. "We wilden onderzoeken of dat standhoudt in onze nieuwe studie." En ja, vooral in die middenleeftijd klopt dat beeld dus wél.

Wat ook opviel, is dat we tegenwoordig een stuk minder praten dan vroeger. Tussen 2005 en 2018 daalde het gemiddelde aantal gesproken woorden van 16.000 naar zo’n 13.000 per dag.

De boosdoener is niet zo verrassend: onze telefoons. Waarom bellen als je ook kunt appen? WhatsApp en een overload aan schermtijd zorgen ervoor dat we minder écht praten. Daarbij doet social media daar ook een flinke duit in het zakje.

Er is geen eenduidig antwoord, maar er zijn wel theorieën. Denk bijvoorbeeld aan het moederschap. Vrouwen praten meer tegen hun kinderen, wat het totaal aantal woorden per dag flink kan verhogen. Volgens onderzoeker en psychologieprofessor Mehl spelen ook traditionele rollen binnen het gezin een rol. Vrouwen nemen nog steeds vaker de zorg op zich en communiceren daarin simpelweg meer.

En let op: het aantal woorden per dag verschilt óók enorm per persoon. Zo sprak de stilste man in het onderzoek slechts 100 woorden per dag, terwijl de meest spraakzame man maar liefst 120.000 woorden liet rollen. "Mensen verschillen onderling vaak veel meer dan dat mannen en vrouwen als groepen van elkaar verschillen", verklaart Mehl.