30 jaar en nog nóóit gedatet: Amina voelt zich een leftover vrouw

Amina was 19 toen ze voor het eerst hoorde dat er voor sommige vrouwen een ongeschreven deadline is om een partner te vinden en dat die ruim vóór hun 30e ligt. "Destijds lachte ik mee. Ik zwoer dat ik nooit een 'leftover vrouw' zou worden", zegt ze. "Maar nu, op mijn 30e, heb ik nog nooit een relatie gehad." Ze doet haar verhaal aan de FEM FEM-redactie.

Toen Amina met haar Afrikaanse familie naar een dramaserie keek, verscheen er een 30-jarige vrouw die worstelde met haar liefdesleven. "Vrouwen zoals zij hebben gebeden nodig", zei haar tante. "Je kunt maar beter nu beginnen met daten, anders word je net als haar."

In veel culturen is er een zekere druk om een relatie te hebben, maar als Afrikaanse vrouw is die verwachting nog zwaarder. Dat Amina niet aan het daten is op haar leeftijd, roept verwarring en bezorgdheid in haar sociale kringen op. "Sommige mensen gaan er automatisch van uit dat ik extreem religieus of gewoon té kieskeurig ben."

"De helft van mijn vrienden is getrouwd, heeft kinderen of zit al jaren in een serieuze relatie", vertelt ze. Maar voor Amina ligt zo'n gesettelde toekomst nog lang niet in het vizier. Niet omdat ze het niet wilde, maar omdat het simpelweg nooit is gebeurd. "Ik ging naar de universiteit en de bijbehorende feestjes. Ik ontmoette genoeg mannen, maar waar deze aanpak voor mijn vriendinnen werkte, gebeurde er voor mij niets." Jarenlang dacht ze dat ze iets verkeerd deed. Nu beseft ze dat dit gewoon haar pad is, en dat dat helemaal oké is.

Steeds meer zwarte vrouwen delen hun ervaringen over single zijn. "Historisch gezien hebben we altijd zwaar geleund op sisterhood om de gaten op te vullen van wat het leven niet vanzelf biedt", zegt relatietherapeut Dr. Racine Henry in gesprek met Refinery29. "Door openlijk over hun liefdesleven te praten, vinden ze steun en normaliseren ze iets wat onterecht als 'raar' wordt gezien."

Op TikTok delen mensen hun verhalen onder de hashtag #neverbeeninarelationship, die inmiddels bijna 50 miljoen views heeft. Er ontstaat langzaam een nieuwe realiteit: single zijn is geen tekortkoming, maar een levenskeuze.

De afgelopen jaren is er een enorme verschuiving in de datingcultuur geweest. Wat ooit als ongewoon werd gezien, zoals een niet-monogame relatie of het bewust kiezen voor een celibatair leven, wordt nu steeds meer geaccepteerd. Vroeger heerste de gedachte dat er iets mis was met mensen die geen gemeenschap hadden of single waren. Nu wordt het steeds vaker gezien als een bewuste en empowerende keuze. 

In 2024 meldde onderzoek van The Guardian dat één op de vijf volwassenen het daten volledig opgeeft, waarvan 60% vrouw is. Steeds meer jonge mensen kiezen dus bewust voor een date-stop.

Ondanks deze veranderingen blijft er voor veel Afrikaanse vrouwen een enorme druk om te trouwen en kinderen te krijgen. "In mijn cultuur wordt verwacht dat een vrouw rond haar 27e klaar is om te settelen. Op mijn 30e had mijn moeder al een stabiele baan, een huis, een echtgenoot en kinderen. Ik woon nog thuis en heb een semi-stabiele baan. Vanuit haar perspectief loop ik hopeloos achter", vertelt Amina.

"Soms twijfel ik zelf. Ik heb overwogen om zomaar met een onbekende man van een datingapp af te spreken, simpelweg om bij te blijven", vertelt ze. "Maar toen ik daar stond, vroeg ik me af: doe ik dit omdat ik het wil, of omdat ik voel dat het van me verwacht wordt?"

Als jij je ook onder druk gezet voelt om een bepaalde liefdestijdlijn te volgen, vraag jezelf dan af: mis je echt iets, of denk je dat een relatie je een vorm van geluk zal brengen die je eigenlijk in jezelf moet vinden? Volgens Dr. Henry is het belangrijk om je leven te vullen met wat nu binnen handbereik ligt, zonder je volledig te focussen op het krijgen een romantische relatie.

Amina voegt nog toe: "Ik ben een 30-jarige vrouw zonder datingervaring en ik leer om daar neutraal over te zijn. Het definieert me niet, net zoals het feit dat ik nog nooit in een achtbaan ben geweest of geen fan ben van watermeloen. En mocht ik ooit gaan daten, dan zal het op mijn eigen voorwaarden zijn: zonder druk, zonder middenwegen en met iemand die mijn leven verrijkt, in plaats van verkleint."